Sustantivos epicenos son los que, designando seres animados, tienen una forma única a la que corresponde un solo género gramatical, para referirse indistintamente a individuos de uno u otro sexo. En este caso, el género gramatical es independiente del sexo del referente.
Hay epicenos masculinos (personaje, vástago, tiburón, lince) y epicenos femeninos (persona, víctima, hormiga, perdiz). La concordancia debe establecerse siempre en función del género gramatical del sustantivo epiceno, y no en función del sexo del referente; así, debe decirse : la víctima, un hombre joven, fue trasladada al hospital más cercano, y no Marca de incorrección : la víctima, un hombre joven, fue trasladado al hospital más cercano.
En el caso de los epicenos de animal, se añade la especificación macho o hembra cuando se desea hacer explícito el sexo del referente: «La orca macho permanece cerca de la rompiente [...], zarandeada por las aguas de color verdoso» (Bojorge Aventura [Arg. 1992]).
Etimológicamente, epiceno viene de la locución griega ἐπίκοινος, que significa "común".
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